В настоящее время практически каждый азартный человек знает что такое игровой автомат. История игровых автоматов насчитывает около 120 лет, за это время они сумели покорить многих.

Интересно отметить, что историческое название игровых автоматов «slot machine» (слот машина) использовалось для обозначения как торговых, так и игровых автоматов. В переводе «slot» означает щель для приема монет. Однако позже название «слот-машина» стали применять исключительно для игровых автоматов.

Впервые игровые автоматы появились в 1887 году, после того как автомеханик Чарльз Огаст Фай (1862-1944), американец немецкого происхождения, изобрел самую первую слот машину. Этот игровой автомат работал от пятицентовых монет и назывался «Колокол Свободы» (Liberty Bell). Чарльз Фай собирал эти автоматы вручную в собственной автомастерской, а затем сдавал их в аренду. На сайте gtp.su вы можете узнать подробнее об истории создания игровых автоматов.

«Колокол Свободы» представлял собой трехдисковый автомат (с тремя барабанами). Эти диски работали независимо друг от друга с разной скоростью вращения. На барабанах были изображены карточные масти и колокольчики. Строение «Колокола Свободы» на много лет определило внешний вид игровых автоматов Для игры требовались мелкие монеты, которые вставлялись в особый лоток. У автоматов отсутствовал платежный механизм, поэтому выигрышные деньги игрокам выплачивал владелец заведения. Максимальный выигрыш, который можно было получить, был равен 10 монетам по 5 центов. Такой игровой автомат вскоре получил еще одно название — «однорукий бандит» (one-armed bandit), так как игрок очень быстро оставался ни с чем.

Примерно в 1891 году появился первый покерный автомат, у которого на пяти барабанах были изображены игральные карты. Если в автомат падала монетка, то барабаны начинали вращаться, когда выпадала выигрышная комбинация, игрок получал деньги от хозяина. Вскоре такие автоматы для азартных игр стали производить в массовых масштабах. Они возвращали три монеты по 5 центов взамен одной, чем и прельщали игроков. Этот механический автомат явился предвестником современных покер-машин.

Механические игровые автоматы вскоре стали пользоваться большой популярностью, несмотря на все несовершенства конструкции. Примерно через год Чарльз Фай открыл фабрику по производству автоматов для джек-пота. В таких аппаратах, когда вес монет достигал определенной тяжести, открывались створки и выигрыш высыпался. Однако они просуществовали недолго, так как для получения выигрыша достаточно было лишь посильнее стукнуть по машине.
Вскоре в 1897 г. в Калифорнии играть в слот машины запретили. Это произошло из-за того, что с монет из автоматов и с выигрышей не платились налоги. Был выпущен соответствующий закон, который запрещал азартные игры, автоматы были переоборудованы в автоматы для продажи конфет и жвачки. Кстати, те символы (вишня, слива, груша, надпись «бар»), которые в настоящее время присутствуют на барабанах слотов при игре, являются напоминанием об этих тяжелых временах. Игровые автоматы в Великобритании даже называются «fruit-machine» (фруктовые машины).

Крупные дельцы в области азартных игр посчитали автоматы очень прибыльным делом и просили Чарльза Фая продать права на производство и распространение автоматов, однако он отказывался. В 1907 году промышленник из Чикаго Герберт Стифер Белл стал производить похожие на «Колокол Свободы» автоматы. К 1910 году практически в каждом городе страны появились слоты, привлекавшие все больше и больше людей.

Распространение же слот машин в Европе началось после того, как один из игровых слотов Фая был украден компанией «Novelty».

К 1949 году слот-машины появились в Лас-Вегасе в отеле Flamingo Hilton. В самом начале предполагалось, что они должны развлекать подруг и жен богатых игроков казино, игравших в рулетку или карты. Однако вскоре игровые автоматы захватили и игроков казино.

Слот машины постоянно совершенствовались. В современные слоты играют уже без барабана и рычага. Вместо этого в автомат встроен компьютерный чип, слот имеет кнопку управления и монитор с изображением вращающихся барабанов.

В середине 80-х игровые автоматы и настольные игры по популярности были примерно равны. К 90-м годам слот-машины уверено лидировали среди азартных игр, автоматы приносили владельцам огромную часть прибыли за их счет.

Не удивительно, что слот-машины завоевали народную любовь. Ведь для получения большого выигрыша требуется только относительно небольшая плата и, конечно же, удача.